Madenwurminfektion

Über eine Milliarde Menschen sind mit parasitären Würmern infiziert, die in ihren Därmen leben. Für die meisten ist es nur ein kurzer Aufenthalt. Das Immunsystem vertreibt die Würmer innerhalb von Tagen oder Wochen und hinterlässt keine Spuren ihrer Anwesenheit. 

Bei einem kleinen Prozentsatz von Menschen und anderen Tieren setzen sich die Würmer jedoch dauerhaft im Mund fest und können jahrelang im Darm überdauern. Diese Hartnäckigkeit führt häufig zu einer Hungersnot, die den Griff der Infektion verschlimmert und eine Spirale in Gang setzt, aus der es nur schwer ein Entkommen gibt.

Nach jahrzehntelanger Forschung und mehr als einer halben Milliarde Patientenbehandlungen haben Wissenschaftler den Mechanismus aufgedeckt, mit dem ein lebenswichtiges Antiparasitikum die Würmer tötet, die mit den Filarienkrankheiten Flussblindheit und Elefantitis in Verbindung gebracht werden.

Das Verständnis der Wirkungsweise des Medikaments Ivermectin könnte zu neuen Therapien für Krankheiten führen, die durch parasitäre Würmer verursacht werden, so Charles Mackenzie, Professor für Veterinärpathologie am College of Veterinary Medicine und Forscher des Projekts. Weltweit sind rund 140 Millionen Menschen von diesen Krankheiten betroffen, wobei die meisten von ihnen im tropischen Afrika auftreten.

Ivermectin ist eines der wichtigsten Antiparasitika, das jemals für die Anwendung in der Tiermedizin und beim Menschen entwickelt wurde. Wenn man versteht, wie es mit dem körpereigenen Immunsystem interagiert und parasitäre Würmer abtötet, kann man ganz neue Therapiemöglichkeiten entwickeln. 

Die Studie wurde in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht. 

Elephantiasis (lymphatische Filariose) ist eine Krankheit, die durch kleine Würmer verursacht wird, die von Stechmücken übertragen werden. Sie verursacht extreme Schwellungen der Beine, Arme und der Brust. Flussblindheit (Onchozerkose) wird durch Kriebelmücken übertragen und kann zu Blindheit und chronischen Hauterkrankungen führen, wenn die Würmer im Auge absterben. 

Ivermectin tötet das Anfangsstadium des Wurms im menschlichen Körper und scheint auch den Fortpflanzungstrakt erwachsener weiblicher Würmer zu lähmen, wodurch die Vermehrung des Parasiten wirksam gestoppt wird. 

Die Forscher entdeckten, dass Ivermectin dies erreicht, indem es den Wurm daran hindert, Proteine durch eine Pore in seiner Körpermitte auszuscheiden; Ivermectin bindet an Rezeptoren an der Pore und hemmt die Sekretion. Normalerweise sind es die Sekrete, die eine Person davon abhalten, den Wurm anzugreifen und zu töten; sobald das Medikament sie hemmt, kann das eigene Immunsystem des Wirts die Parasiten angreifen und töten.